At prale er ikke et nyt fænomen. Se bare på pyramiderne eller på tidligere tiders ofringer, hvor status blev målt på, hvem der havde råd til at ofre flest kostbare ejendele. Vi kender det også fra dyreriget: Påfuglen blærer sig med sin flotte fjerdragt, og gorillaen slår sig på brystet for at vise dominans.

På samme måde jagter vi mennesker anno 2025 statussymboler.

Dyre og eksklusive oplevelser er et gennemgående emne på sociale medier. Når vi vælger feriedestination, er det ifølge en undersøgelse fra American Express i 2023 for mange højt prioriteret at vælge et sted, som vil se godt ud på billeder, og som kan vises frem.

”Status og hierarki er en så fundamental del af, hvordan mennesker eksisterer i verden. Uanset om det er på arbejde, i vennegruppen eller i vores liv generelt, så søger folk status."

Wilson Merrell, postdoc, Institut for Statskundskab

”Status og hierarki er en så fundamental del af, hvordan mennesker eksisterer i verden. Uanset om det er på arbejde, i vennegruppen eller i vores liv generelt, så søger folk status. Vi var meget interesserede i, hvordan higen efter status sker i den moderne verden,” siger Wilson Merrell, postdoc ved Institut for Statskundskab på Aarhus BSS, om sin nye forskning udgivet i Personality and Social Psychology Bulletin.

Tidligere forskning har fokuseret mest på materielle goder og vist, at dyre biler og Rolex-ure signalerer status og er et hit f.eks. i kærlighedslivet, mens dyre og eksklusive oplevelser som statussymboler har været mere overset.

Wilson Merrells nye forskning viser, at eksklusive oplevelser giver lige så høj status som materielle goder, og i tillæg har de den bonuseffekt, at man opfattes som en mere varm, venlig og populær person, når du deler din oplevelse med andre.

Så ved at flashe din dyre ferie får du det bedste fra to verdener: Du signalerer både høj status, og at du er en person, i hvis selskab andre trives. I længerevarende kærlighedsforhold vil du blive set på som attraktiv, fordi fællesskabsorienterede egenskaber som venlighed foretrækkes her. Du kan endda være at foretrække til bestemte jobs, hvor relationelle kompetencer er i fokus.

Vi kan godt lide dem

For at undersøge, hvordan vi opfatter folk med et iøjnefaldende forbrug (både materielt og oplevelsesmæssigt), brugte forskerne posts fra Instagram. De indsamlede 100 billeder fra ægte Instagram-profiler med tydelige motiver af materielle og oplevelsesmæssige goder. På den ene side var der motiver som dyre ure, mærkevaretøj og iPhones – typisk under hashtags som # outfit of the day. På den anden side var der billeder fra luksusferier, glamping, restaurant- og cafébesøg (også kaldet foodporn), typisk under hashtags som # luxury vacations. Disse billeder blev vist til forsøgspersoner fra USA, som dernæst blev spurgt: Hvad synes du om personen, som postede dette? Hvor varm oplever du, at denne person er? Hvor høj status tror du, at denne person har?

Det var tydeligt, at forsøgspersonerne fik et mere favorabelt indtryk af dem, som postede billeder af oplevelser, end dem, som postede billeder af de materielle ting. Dem, som var optaget af materielle goder, blev opfattet som mindre varme.

Folk, som postede billeder af glamping, blev tilkendt lige høj status, som dem, som havde købt en dyr laptop. Forskellen lå i den sociale værdi, man tillagde personerne. Her viste det sig, at dem, der postede om oplevelser, scorede højere på fællesskabsorienterede egenskaber som venlighed og varme, end dem, der postede billeder af luksusvarer.

"Personer, som postede oplevelser, bliver anset som lige så egnede til statusjobbene."

Wilson Merrell, postdoc, Institut for Statskundskab

Hvilke jobs egner de sig til?

Forskerne spurgte desuden også, hvor godt egnet forsøgspersonerne mente personer fra Instagram-billederne ville være til forskellige jobs.

Resultaterne herfra viste, at dem, der postede om oplevelser, blev vurderet til at passe bedre til jobs, hvor sociale færdigheder er vigtigt, såsom socialarbejder og pædagog.

Mens dem, der postede luksusvarer, ville egne sig bedre inden for brancher, hvor sociale kvaliteter ikke spiller så høj en rolle, såsom ingeniør og advokat.

”Det interessante er, at personer, som postede oplevelser, bliver anset som lige så egnede til statusjobbene, som dem, der scorer lavt på de sociale færdigheder. Men de har altså den fordel, at de også vurderes til at kunne varetage sociale jobs,” siger Wilson Merrell.

Drevet af indre eller ydre motivation

Men hvad bunder vores positive associationer til dem, der køber oplevelser, i? Forskerne havde en hypotese om, at det spillede ind, om man var drevet af indre eller ydre motivation. Hvis man elsker at rejse eller er meget passioneret omkring at tilbringe tid med sin familie, drives man af en indre motivation. Mens man drives af en ydre motivation, hvis det handler om at vise sig frem og fremstå attraktive overfor andre.

Forskerne fandt, at når man scroller på Instagram og ser en oplevelse, antager folk ofte, at det bunder i en indre motivation. Vi tænker, at de tager på ferie eller restaurant, fordi de selv godt kan lide det. Billeder af materielle goder bliver derimod set som drevet af en ydre motivation.

”Når folk er drevet af en indre motivation, opfatter vi dem som søde mennesker, vi gerne vil være venner med. Det sender stadig statussignalet, men det giver også et signal om varme, og det er fordi vi tror, ​​de gør det, fordi det handler om noget inden i dem,” siger Wilson Merrell og fortsætter:

”Mens når vi ser Instagram-opslag med billeder af materielle goder, antager vi, at folk poster dette for at vise sig frem. De poster dette billede, fordi de vil have andre til at se, at de har høj status, og det er det, der får os til at tænke: ’Fordi de gør det eksplicit – for at vise sig frem – er de ikke så varme, og jeg ville ikke have lyst til at være venner med dem’,” forklarer Wilson Merrell.

Oplevelsen skal deles med andre

Foruden indre/ydre motivation skulle det vise sig at være afgørende for vores opfattelse af personen som en sød og fællesskabsorienteret person, at oplevelsen var delt med andre.

Begge ting skal være til stede, for at man skal få fordelene fra de fællesskabsorienterede egenskaber. Når vi ser folk poste billeder af ferier og restaurantbesøg, som de har haft sammen med andre, scorer de højere på spørgsmålet ’i hvilken grad passer denne person til dit ideal som en ny god ven?’, end hvis de står alene med oplevelsen.

”Folk viser deres værdi ved at dele billeder af kostbare ferier på sociale medier. De praler på en ydmyg måde af, hvad de har oplevet. Iøjnefaldende oplevelser er nok noget, vi kommer til at se mere af fremover.” 

Wilson Merrell, postdoc, Institut for Statskundskab

Udfylder et hul i forskningen

Det er første gang, at forskere kombinerer forskning i materielle versus oplevelsesmæssige goder med forskning i statussignaler. Det er sammen med psykologiprofessor Joshua M. Ackerman fra University of Michigan, at Wilson Merrell har udforsket dette manglende område i forskningen. 

“Vi var overraskede over, at andre faktisk ikke havde gjort det, for man læser meget om den iøjnefaldende forbrugsproces i litteraturen. Vi kender de forskellige psykologiske processer, der ligger til grund for forbrug af materielle goder versus oplevelsesmæssige goder. Vi ved, hvor forskelligt folk opfatter oplevelsesmæssigt og materielt forbrug generelt, såsom dets virkninger på velvære, vores relationer til andre, identitetsskabelse og den slags ting. Men det er fuldstændig fraværende i forskningslitteraturen at kigge på, hvilken effekt iøjnefaldende forbrug af oplevelser har på folks status,” forklarer Wilson Merrell.

Foruden at fylde et hul i forskningen. Hvad kan vi bruge de nye resultater til?

“Disse statussignaler foregår hele tiden omkring os på måder, som vi måske ikke er klar over. At nogen snakker med os om deres ferie, påvirker, hvordan vi ser dem. Når vi scroller på Instagram, og ser en person, der viser et ur frem, eller som viser et lækkert måltid frem, gør de det måske ikke udelukkende for at sige: ’Hey, se på mig, jeg har det så godt.’ Men det får betydning for, hvordan vi opfatter personen. Og jeg tror, ​​at det at være mere opmærksom på de statussignaler, der er omkring os hele tiden, kan påvirke vores opfattelse af andre på vigtige måder,” svarer Wilson Merrell.

Tidligere var det nemmere at flashe Porschen, da du kunne køre rundt i den i byen. Mens en ferieoplevelse var mere flygtig. Men nu med sociale medier er det næsten lige så nemt at flashe sin ferie til Paris. Med smartphonen kan man tage selfies foran Eiffeltårnet og til og med streame til ens venner, mens man bevæger sig op i tårnet. Og oplevelsen er heller ikke færdig, så snart man sætter sig i flyet på vej hjem. Den kan leve længe endnu på Facebook, Pinterest og Instagram.

”Folk viser deres værdi ved at dele billeder af kostbare ferier på sociale medier. De praler på en ydmyg måde af, hvad de har oplevet. Iøjnefaldende oplevelser er nok noget, vi kommer til at se mere af fremover,” vurderer Wilson Merrell.

Fakta

Vi bestræber os på at leve op til Danske Universiteters principper for god forskningskommunikation. Derfor er artiklen suppleret med følgende oplysninger: